Por: Cindy Catalina Ariza
Manuel Humberto Rodríguez nació en Bogotá en 1920. En su infancia habitó en la carrera 13 B N° 26 – 65 en Bogotá, vecino de la Rebeca y la Plaza de toros de San Diego. Comenzó a trabajar a muy temprana edad en el año 1933 en la tipografía PRAG, continúo en la Litografía Granada, R . Bacle, y por último en la Tipografía Vélez P. Para ese entonces ya dominaba el arte de la tipografía, fue la base para organizar su archivo fotográfico con método disciplina y orden.
Su amplio y profundo recorrido por la fotografía inicia como autodidacta hacia 1938 capturando imágenes familiares de amigos y vecinos del barrio con su cámara de cajón que la obtuvo por 20 pesos y luego para un mejor desempeño adquirió una Rollei Flex e inició trabajos de laboratorio en su hogar.
Abrió su primer laboratorio en la carrera 8 N°15 – 14 y en el año 1950 y por embargo, pierde sus equipos, muebles y enseres. En 1952 estableció los estudios de Fotos Manuel H. en la carrera 7 N° 22 – 09 que actualmente está registrada en la Cámara de Comercio de Bogotá.
Las primeras fotos que tomó de reportería con la cámara de cajón fueron del accidente de Avianca en el Tablazo en el año 1945.
Por su afición taurina, comenzó tomando fotos de novillada, capturando celebre imágenes como la de Manolete en abril de 1946, que fueron publicadas en El Liberal y la Revista Estampa.
En la temporada taurina con Manolete, Manuel H. se hizo notable por las fotos tomadas al matador en donde se refleja su personalidad y se vislumbra su trágica muerte al año siguiente, foto que dio la vuelta al mundo.
En los acontecimientos del 9 de abril de 1948 cuando ocurrió el recordado Bogotazo, por instinto y sin calcular riesgos, Manuel H, con su cámara Rollei Flex , registró fotos en acción como la imagen del líder Jorge Eliecer Gaitán amortajado en la Clínica Central, así como capturo fotos de los tiroteos, saqueos, incendios y la identificación en el cementerio del cadáver de Juan Roa Sierra, señalado de asesinar al caudillo liberal, fotos que fueron publicadas en El Espectador, en donde quedó vinculado como reportero gráfico.
En el año 1952, ingresó como colaborador en El Tiempo hasta el año 1994 cubriendo gráficamente noticias de interés nacional. Para el año 1947 por iniciativa del reportero gráfico de El Espectador, Alberto Garrido y otros fotógrafos de prensa de la época se fundó el Círculo Colombiano de Reporteros Gráficos, entidad en la que desde sus comienzos, Manuel H. fue destacado por sus iniciativas, ocupando diferentes cargos directivos, y como presidente en diversas oportunidades, surgiendo de allí la iniciativa para crear la Cooperativa de Fotógrafos.
Sin duda el estallido del Bogotazo fue el detonante de su larga y reconocida trayectoria como fotógrafo y reportero gráfico. La publicación de sus fotos en diarios como El Tiempo y El Espectador, principales diarios de circulación nacional, fue la vitrina que lanzó a Manuel H. en la aventura que hoy, setenta años después sigue impulsándolo y comprometiéndolo.
Su vida y obra quedó plasmada en el libro Manuel H, 70 años de reportería gráfica en Bogotá que publicó el Instituto Distrital de Patrimonio Cultura y la Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte, a comienzos de 2008, pero más que en un libro sus conocimientos quedaron plasmados en las actuales generaciones de reporteros gráficos del país y en la academia.
Algunas de las fotografías más destacadas de Manuel H.:
- El Bogotazo. Abril 1948
- La caída de Rojas Pinilla. 1957
- Luis Carlos Galán. 1982
- Miss Universo colombiana, Luz Mariana Zuluaga. 1957
- Gabriel García Márquez
- . 1972
- Manolete (Torero). 1946}
- Belisario Betancourt.
- Conchita Cintrón.
- Alberto Lleras. 1958
El 18 de septiembre de 2009 Manuel H falleció a la edad de 89 años producto de una infección pulmonar causada por los más de 20 años que trabajó en una tipografía. Sin embargo su legado de miles de fotografías es una evidencia innegable de la historia de Colombia.
